Se denomina energía solar fotovoltaica a una forma de obtención de energía eléctrica a través de paneles fotovoltaicos.
Los paneles, módulos o colectores fotovoltaicos están formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que, al recibir radiación solar , se excitan y provocan saltos electrónicos, generando una pequeña diferencia de potencial en sus extremos. El acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite la obtención de voltajes mayores en configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeños dispositivos electrónicos.
A mayor escala, la corriente eléctrica continua que proporcionan los paneles fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red , operación que es muy rentable económicamente pero que precisa todavía de subvenciones para una mayor viabilidad. En entornos aislados, donde se requiere poca potencia eléctrica y el acceso a la red es difícil, como estaciones meteorológicas o repetidores de comunicaciones, se emplean las placas fotovoltaicas como alternativa económicamente viable .
El proceso, simplificado, sería el siguiente: Se genera la energía a bajas tensiones (800 V) y en corriente continua. Se transforma con un inversor en corriente alterna. mediante un centro de transformación se convierte a Media tensión (15 ó 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte y distribución de la compañía.
Producción de energía solar fotovoltaica
Alemania es en la actualidad el segundo productor mundial de energía solar fotovoltaica tras Japón , con cerca de 5 millones de metros cuadrados de módulos fotovoltaicos instalados , aunque sólo representa el 0,03% de su producción energética total. La venta de paneles fotovoltaicos ha crecido en el mundo al ritmo anual del 20% en la década de los noventa. En la UE el crecimiento medio anual es del 30%, y Alemania tiene el 70% de la potencia instalada.
El crecimiento actual de las instalaciones solares fotovoltaicas está determinado por los diferentes programas de apoyo de los gobiernos. En España, el gobierno actual ha hecho un apoyo decisivo de este tipo de energías y posiblemente en el horizonte del año 2020 ( objetivo de la Unión Europa del 20 % de Energías Renovables ) , España liderará con un previsible 8 % del total de la Energía consumida en el país proceda de este tipo de tecnologías solares ( termoelectrica + fotovoltaica ). Es decir ,en el aspecto energético , la sociedad española sentira que dentro del panorama mundial en cuanto a generación de energías limpias , empleos de calidad , bienestar y prosperidad para sus ciudadanos se ha acertado.
